1906年，德国人首先制造了第一门高射炮，在战争史上掀开了防空作战的新篇章。高炮是高射炮系统的重要组成部分。它炮身长，初速大，射速快，射击精度高。高射炮按运动方式分为牵引式高射炮和自行式高射炮。按口径分为小口径高射炮、中口径高射炮和大口径高射炮。

小口径高射炮指口径小于60 mm的高炮，所用弹丸一般配用触发引信，靠直接命中毁伤目标，有的配用近炸引信，靠弹丸破片毁伤目标;中口径高射炮指口径为60 mm-100 mm的高炮;大口径高射炮指口径超过100 mm的高炮。大中口径高射炮的弹丸配用时间引信或近炸引信，靠弹丸破片毁伤目标。

大口径高射炮主要打击高空空袭武器，中、小口径高射炮主要打击中、低空空袭武器。在对空作战中， 大、中、小高射炮系统组成一个严密的防空火力系统。